Qué es la madera composite

La madera composite, también llamada madera técnica o tecnológica, es un producto que nace como sustituto ecológico de la madera para exterior. También recibe el nombre de WPC, acrónimo de Wood Plastic Composite, es decir, compuesto de madera y plástico. La madera composite se realiza por extrusión en caliente combinando fibras naturales de madera, polímeros y aditivos. A través de dicho proceso, se pueden crear extrusiones de diferentes formas en base a la matriz que se coloca a la cabeza de la máquina extrusora. De esta manera es posible crear múltiples tipo de productos para diferentes usos. El más común es la tarima de caminos, patios o bordes de piscinas. La evolución de las técnicas y los estudios sobre el producto han permitido la creación de perfiles aptos también para revestimientos de fachadas, ya sea de forma continua o con la aplicación de celosías.
La madera composite es, por tanto, la evolución tecnológica de la madera natural.
No cuenta con los defectos de la madera, astillas, torsiones, ataques de insectos, hongos, decoloración, por lo que se obtiene un producto que ensalza las ventajas estéticas y las mantiene inalteradas incluso a largo plazo.
Este material se puede emplear en diferentes ámbitos gracias a su resistencia en el exterior.

Cada madera composite tiene su formulación, un discriminante fundamental es el polímero utilizado. Solo se pueden introducir en la formulación tres poliolefinas: PVC (policloruro de vinilo), PP (polipropileno) y PE (polietileno).
El PVC ofrece buenas características mecánicas, una óptima resistencia al fuego, pero en caso de incendio emite dioxina, muy nociva para el ser humano. Los humos de dioxina, en contacto con las mucosas de los bronquios, se transforman en ácido clorhídrico provocando quemaduras en las vías aéreas. Por este motivo y muchos otros relacionados con la salud y el medioambiente, en muchos países del mundo está prohibido el uso del PVC. Por esta razón, hoy no es posible producir cables eléctricos con cubiertas de PVC.
Tanto el polipropileno como el polietileno son óptimas poliolefinas para la extrusión: el PP tiene características mecánicas ligeramente superiores, el PE es el único plástico respetuoso con el ser humano. El polietileno no libera sustancias nocivas, ni siquiera a altas temperaturas, y no crea ninguna reacción a la dermis. Es por ello que el PE es el único polímero utilizado en el envasado de alimentos y embalaje de comidas.
Para la creación de una buena madera composite es además necesario seleccionar el HDPE (polietileno de alta densidad) con respecto al LDPE (polietileno de baja densidad) utilizado en bolsitas y películas porque representa características no adecuadas.

Además de las poliolefinas, el otro componente presente en mayor cantidad en el compuesto es la fibra de madera que funciona como aglutinante e inerte. Cuanto mayor sea la cantidad de madera, mayor será su similitud a la madera. En todo caso se debe estudiar una formulación estable para evitar problemas relacionados con la humedad y la estabilidad del producto. Incluso el tipo de harina de madera introducida es extremadamente importante. Se puede utilizar harina de madera blanda o madera dura, a veces incluso se habla de bambú y de cascarilla de arroz. Cuanto mejor sea la harina utilizada, mejor serán las características mecánicas y de durabilidad del producto, pero el coste será mayor. Consulta el BLOG Maderas composite precios
El bambú distingue un producto de procedencia oriental, siendo el bambú un producto ampliamente extendido y utilizado en el mercado chino. La madera dura mejora las características mecánicas y reduce la absorción de humedad. También la granulometría de la madera es crucial para la producción y la estabilidad de la madera composite expuesta a las inclemencias y a la humedad.

El tercer componente principal son los aditivos: estos son extremadamente importantes para la estabilidad del producto a lo largo del tiempo. Uno de los más importantes es el agente de acoplamiento (coupling agent). Este garantiza el acoplamiento de los enlaces químicos entre la harina de madera y la poliolefina. Para permitir que el enlace derivado del agente de acoplamiento se mantenga duradero con el paso del tiempo son necesarios otros aditivos como los antioxidantes y los anti-UV, así como los pigmentos necesarios para la coloración de la pasta.
Como se ha dicho anteriormente, solo los componentes de alta calidad pueden generar un WPC de calidad. Por lo tanto, el coste de los aditivos puede suponer hasta el 50% del coste total del producto. Cuanto menor sea la calidad o la cantidad de los aditivos, menor será la durabilidad del producto.
Por último, el proceso de extrusión debe seguir normas muy estrictas. La producción de los perfiles de compuesto es muy lenta y las presiones ejercidas por las máquinas extrusoras sobre las matrices son notables. Para obtener un producto de una calidad impecable, compacto y bien mezclado, se deben seguir reglas estrictas.
Es por dichos motivos que en el mercado hay presentes muchos productos con precios también muy diferentes.
En el caso de la madera composite, es absolutamente necesario dirigirse a una empresa que tenga precisamente este producto como su actividad principal, preferiblemente una que produzca un producto Made in Italy en lugar de recurrir a empresas importadoras, que pueden vender varios productos tanto para exteriores como para interiores, y que no conocen las mezclas de productos y no pueden modificarlas, y mucho menos influir en el proceso de producción.
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